Леката атлетика е изправена пред криза на поколенията 70 години след състезанието на живота на сър Роджър Банистър
Когато Роджър Банистър пробяга първата миля под четири минути, той заяви: „Настъпи моментът на живота му.“
И все пак седемдесет години след онзи сеизмичен ден на пепелта на Оксфордския Ифли Роуд, леката атлетика наближава олимпийско лято, борейки се с криза на идентичността, която заплашва този живот.
Записите са изкривени, новите технологии са трансформира това, което е възможно. И докато спортът се бори за очи, избутан към периферията, докато футболът царува по-върховно от всякога, има спорове за това как е структуриран професионалният календар.
Този петък редица британски атлети ще се състезават в събитие от Диамантената лига в Доха, което едва ли ще се появи на радара на феновете. Бившият рекордьор на 200 и 400 метра Майкъл Джонсън си осигури повече от 25 милиона паунда финансиране, докато се опитва да стартира съперничещо състезание, тъй като според него Диамантената лига проваля спорта.
Но както казва легендата на тройния скок Джонатан Едуардс: „Атлетиката се бори, откакто [Юсейн] Болт се пенсионира. Това беше един от водещите спортове в света и сега е загубил позицията си. И има объркано мислене около това от какво се нуждае спортът.”
Ако битката за привличане на ново внимание се оказва напрегната, мнозина в спорта продължават да се борят с това как промените в обувките през последните шест години са променили пейзажа – особено на по-дълги разстояния.
Критиците твърдят, че въглеродната революция се е подиграла с историята и времената не трябва да се сравняват. Но това не е ли еквивалентно на твърдението, че тенис ракетите или стикове за голф все още трябва да бъдат направени от дърво?
„Никога не можеш да пренебрегнеш историята“, казва Колин Джаксън. „Никога не е същото. Трябва да се движите в крак с времето, вървете с него. Трябва да поддържате технологията.“
Бившата звезда в бягането с препятствия вярва, че единственото нещо, което има значение, е осигуряването на равни условия между настоящите състезатели. „Сега всички те носят едни и същи обувки, така че сравнението е подобно, казва той. „Ние не сме в миналото, ние сме тук.“
Едуардс междувременно вярва, че отвъд „постепенните промени“ спортът е живял в „тъмните векове“. И все пак постижението на Банистър несъмнено беше подпомогнато от най-модерното оборудване за онази епоха, предшественик на незначителните печалби, които се отразиха на приятели и съперници.
Крис Брашър, съосновател на Лондонския маратон, действаше като пейсмейкър в Iffley Road и две години по-късно печели олимпийско злато на 3000 метра стипълчейз.
Неговият син Хю, сега директор на състезанието в Лондон, казва: „Това, което милята под четири минути направи, стимулира баща ми. Баща ми се подготви колкото можеше по-добре през 1956 г. Той имаше най-добрия треньор, отиде в Австралия шест седмици преди това, имаше [специализирани] контактни лещи, в случай че вали.”
Само гледане на шиповете на Банистър, продадени на търг за повече от 250 000 паунда през 2015 г., може да избие краката на съвременните звезди. Но за епохата те бяха иновативни, специално направени за Bannister и една трета по-леки от това, което съперниците поставяха.
През седемте десетилетия оттогава 259 британци са преодолели същата бариера. Рекордът, поставен за последен път от Hicham El Guerrouj доста преди революцията в обувките през 1999 г., е 3:43, но това може би е продължило само защото разстоянието сега се бяга толкова рядко.
Друг пример за спортно движение навлизайки в нова територия – дори ако понякога популярността расте и намалява. И както Банистър написа в „Първите четири минути“: „Животът трябва да се живее напред, дори ако понякога има смисъл само когато погледнем назад.“
